תמונה: ג'סינטה ריצ'רדסון ופול פנוויק, ויקימדיה

לבעלי החיים הימיים המדהימים הללו שמאכילים את האדמה יש יכולת יוצאת דופן להפוך את גופם למצבי חומר שונים.

מלפפוני ים הם דגיגי עור עם גופים עגולים מוארכים בגודלם בין 2 ס'מ ל -2 מטר, המכילים ערכת זרועות האכלה בקצה אחד. אורגניזמים אלה נמצאים ברחבי העולם ומשמשים כתולעי האדמה של הים, וממלאים תפקיד חיוני במערכת האקולוגית הימית. הם משתמשים במחושים שלהם כדי להאכיל בחומרים אורגניים מתים, ובהתאם לשמש כממחזרים ביומסה של קרקעית האוקיאנוס. התהליך מתבצע על ידי ספיגת פסולת רצפה ומנגנון סינון פנימי המעביר את החומר הניקוי מקצהו השני של החיה.





שורשי הזרעים הללו הם בעלי מבנה תמיכה פנימי הדומה לדגים, המורכב ממבנים מסותתים ההופכים אותם לנוקשים. המאפיין המדהים ביותר של גופם הקשה והקוצני של יצורי הים הללו טמון מתחת לעור בתוך השלד האנדומי הזה.

תמונה: אד בירמן, פליקר

תמונה: אד בירמן, פליקר

למלפפוני הים יש את היכולת המולדת להפוך את תהליכי עמוד השדרה שלהם ממצבים של חומר מוצק לנוזל, מה שמוביל למדענים להסיק שכל גופם מסוגל לעבור המרות מבוקרות ונוירולוגיות.



ניתן לייחס את השינוי לסיבים ייחודיים המשתרעים על פני קולגן, מרכיב הרקמה הספציפי המשתנה ממצבים מוצקים לנוזליים. התנהגות זו מאפשרת למלפפוני הים לבצע תמרונים פיזיים ייחודיים כולל הסתרה במרחבים קטנים כדי לברוח מטורפים.

giphy-98



יכולתו של בעל חיים לשנות מצבי חומר היא תגלית מהפכנית, הפותחת דלת לעולם של אפשרויות עתידיות בתחום היישום האנושי.

למרות איסורי דיג של מלפפוני ים, אוכלוסיותיהם מאוימות כיום על ידי פעילות בלתי חוקית של ציידים.